در دهه ۱۸۶۰ در نیوزیلند، یک زن جوان ایرلندی که ناامیدانه در تلاش برای یافتن پسرش است، خود را در میانه جنگ‌های میان قبایل مائوری و ارتش استعماری بریتانیا، در هر دو جبهه گرفتار می‌بیند.

کریس نیلسن پس از مرگ، خود را در بهشتی می‌بیند که بسیار شگفت‌انگیزتر از آن چیزی است که در رویاهایش متصور می‌شد. اما یک چیز کم است: همسرش. پس از مرگ کریس، همسرش آنی از شدت اندوه خودکشی کرده و به دوزخ رفته است. کریس تصمیم می‌گیرد ابدیت خود را در هادس به خطر بیندازد تا شاید شانس ناچیزی برای بازگرداندن او به بهشت داشته باشد.

در یک روستای قطبی در سال ۱۹۳۱، والتر راسل نقشه‌بردار بریتانیایی، آویک اسکیموی ۱۲ ساله را به عنوان راهنمای خود انتخاب می‌کند. وقتی پسر به بیماری سل مبتلا می‌شود، والتر او را با هواپیما به بیمارستانی در مونترال می‌فرستد، جایی که آویک با آلبرتین ملاقات کرده و شیفته او می‌شود. یک دهه بعد، آویک بالغ دوباره با آلبرتین در لندن ملاقات می‌کند، جایی که او به عنوان خلبان جنگی بریتانیا خدمت می‌کند. با وجود رابطه آلبرتین با والتر، او و آویک رابطه‌ای پنهانی را آغاز می‌کنند.

کامبرلند، ۱۳۴۸. طاعون در انگلستان قرون وسطی در حال شیوع است. دهکده دورافتاده گریفین کوچک نیز در معرض تهدید قرار دارد. اما یک پسر ۹ ساله رویایی تکرارشونده دارد که کلید امیدی کوچک برای بقا را در خود دارد: دریاچه‌ای با تابوتی شناور روی آن، یک کلیسای سفید با صلیب آهنی، دستکشی در حال سقوط، سایه‌ای در حال سقوط و سقوط یک مشعل از میان یک چاه تاریک به بی‌نهایت. او به همراه برادرش این رویا را پیشگویی برای فرار از مرگ سیاه می‌بیند. بنابراین آن‌ها به همراه چند مرد راهی سفری به یک کلیسای جامع دوردست می‌شوند تا یک صلیب آهنی را به عنوان هدیه به خدا نصب کنند. مسیر آن‌ها از میان یک چاه معدن عمیق و تاریک به سرزمینی ناشناخته و زمانی کاملاً غریب می‌رسد: نیوزیلند امروزی در دهه ۱۹۸۰.

تاس به همراه پدرش در یک مزرعه پرورش گوسفند در نیوزیلند زندگی می‌کند. وقتی پدر تاس در حادثه‌ای جان خود را از دست می‌دهد، ایتن که یک شکارچی دوره‌گرد است، وارد مزرعه خانوادگی آن‌ها می‌شود و پدربزرگ تاس به او کار می‌دهد. رابطه نسبتاً معصومانه تاس با ایتن زمانی قطع می‌شود که او با مادر تاس وارد رابطه می‌شود.